Il rapporto di Wagner con la musica francese fu molto intenso, e si sviluppò in entrambe le direzioni: da un lato, infatti, era un profondo conoscitore del panorama musicale francese a lui contemporaneo, da cui spesso trasse ispirazione, dall’altro la sua produzione esercitò un profondo influsso sui compositori d’oltralpe della generazione successiva. Negli anni giovanili suo indiscusso modello fu la scena parigina, dove sperava di potersi affermare come compositore operistico, facendo propri alcuni importanti tratti della tradizione francese. A loro volta, le innovazioni musicali e drammaturgiche attuate da Wagner nella sua produzione matura, in particolare nel Tristan und Isolde, funsero da catalizzatore senza il quale il profondo rinnovamento del linguaggio musicale del secondo Ottocento, in Francia come in Europa, sarebbe stato impensabile.