Todero, vecchio mercante molto avaro, pur di risparmiare i soldi della dote, decide di maritare la nipote Zanetta col figlio del suo fattore, l’intrigante e disonesto Desiderio. La madre Marcolina vuole collocare la figlia in modo ben più onorevole e, dopo aver cercato invano di svegliare dalla sua indolenza il marito, Sior Pellegrin, riesce nel suo intento grazie all’intercessione della signora Fortunata e del giovane e brillante Meneghetto.