Alberto Sordi e Monica Vitti protagonisti delle disavventure di due mediocri attori di avanspettacolo, che tentano di sbarcare il lunario durante la seconda guerra mondiale. La loro compagnia, dopo un periodo di magra, accetta l’unica offerta lavorativa disponibile: allestire uno spettacolo nella difficilissima piazza di Canneto d’Abruzzo, dove nessun’altra compagnia aveva accettato di andare. Da questo momento in poi, lo scalcinato duo deve affrontare una serie di imprevisti, che impediscono il loro viaggio e che li portano infine ad approdare a Bari ; la nave su cui viaggiavano viene infatti dirottata dall’ Esercito americano giunto per conquistare l’Italia . Nella città i due riescono tuttavia a trovare finalmente la fortuna esibendosi per le truppe alleate addirittura nel prestigiosoTeatro Petruzzelli.