L'Istituto Nazionale di Urbanistica è stato fondato nel 1930 per promuovere gli studi edilizi e urbanistici, e diffondere i princìpi della pianificazione.Nel 1997 l’INU è stato riconosciuto come associazione di protezione ambientale dal Ministero dell’Ambiente (L. 349/86), è entrato a far parte dell’European Council of Town Planners ed è stato inserito tra le istituzioni culturali ammesse al contributo ordinario del Ministero per i Beni e le Attività culturali.
L’INU non gode di finanziamenti pubblici ordinari o di altre agevolazioni. Le risorse economiche dell’Istituto sono pertanto costituite essenzialmente dalle quote associative e dall’attività che i soci prestano gratuitamente per il suo funzionamento, per le attività sociali, per quelle editoriali, di ricerca e consulenza, infine per l’organizzazione delle numerose manifestazioni (mostre, seminari, convegni) che l’INU organizza ogni anno a livello nazionale e regionale, in proprio o con altri Enti e Associazioni.
L’INU ha una vasta attività di divulgazione scientifica e disciplinare attraverso le riviste Urbanistica, storico organo dell’Istituto, Urbanistica Informazioni e, dal 2011, anche Urbanistica Informazioni online (http://www.urbanisticainformazioni.it/). Ma anche strumenti più mirati e specialistici come Urbanistica Dossier e Urbanistica Quaderni. Nel 2001 ha promosso e finanziato la rivista Planum on line (http://www.planum.net/) e successivamente accompagnato la sua trasformazione in prima rivista europea in rete totalmente indirizzata ai pianificatori, non solo europei, e alla comunità scientifica, accademica e tecnica interessata ai temi dello sviluppo urbano e alla tutela dell’ambiente.
L’INU ha delle branche operative attraverso le quali promuove le attività statutarie. Queste sono la Fondazione Giovanni Astengo, fondata nel 1995 per promuovere attività di formazione permanente e di documentazione storica e contemporanea per l'urbanistica; INU Edizioni, anche questa fondata nel 1995 con l’obiettivo di fornire una gestione imprenditoriale alle attività editoriali dell’Istituto; e Urb.It, fondata nel 2000 con lo scopo di valorizzazione e diffondere il patrimonio di competenze tecniche scientifiche e culturali proprie dell’INU e dei suoi soci attraverso lo svolgimento di studi e ricerche finalizzati alla conoscenza dell’ambiente e del territorio, a provvedimenti legislativi ed alla loro attuazione, ad atti di pianificazione, o comunque alla gestione e soluzione di problemi relativi all’ambiente, al territorio e all’edilizia.
