La storia inizia dopo la chiusura dell'ultima udienza dove è in corso un processo per omicidio. Una giuria di dodici persone comuni si riunisce per decidere del destino di un ragazzo, uno straniero, accusato di aver ucciso suo padre. È in gioco la sua vita. Come in ogni caso di pena capitale, i dodici uomini devono decidere all'unanimità su un verdetto di colpevolezza o di innocenza. Tutti i giurati, tranne uno lo considerano colpevole, basandosi sulle testimonianze di due persone. Per tutta la loro riunione, essi non si chiamano mai per nome in quanto non ne sono a conoscenza. Si accende una discussione spesso drammatica che svela i pregiudizi di ognuno….